In een circulaire economie gaat iedereen extreem efficiënt om met grondstoffen. Daardoor zijn er weinig nieuwe materialen nodig en is er bijna geen afval. De grondstoffen die wél nodig zijn, zijn hernieuwbaar. Circulair draait dus om een rondgaande kringloop van materialen. En daar hoort circulair gedrag bij zoals; zo min mogelijk nieuw kopen, zo lang mogelijk met dingen doen, repareren wat kapot is, producten delen en na gebruik de grondstoffen niet verloren te laten gaan door ze goed weg te gooien.

Je kunt op veel manieren circulaire leven. Zo kun je consuminderen door alleen de spullen te kopen die je echt nodig hebt, spullen (waar dat kan) te delen, lenen of te huren en door te kiezen voor producten die duurzaam geproduceerd zijn. Je kunt de gebruiksduur van producten verlengen door producten tweedehands te (ver)kopen, te repareren of op te knappen en je kunt het verlies van grondstoffen voorkomen door de producten goed weg te gooien of een tweede leven te geven.

Circulair is duurzaam omdat er minder spullen en goederen en dus minder energie en grondstoffen nodig zijn. Voor Nederland betekent een circulaire economie dat de uitstoot van broeikasgassen daalt, milieuvervuiling afneemt, en het beter is voor de biodiversiteit. Ook maakt het Nederland minder afhankelijk van grondstoffen uit andere landen.

De Nederlandse overheid wil dat de economie uiterlijk in 2050 volledig circulair is. Voordat het zover is, moet er nog veel werk worden verzet: het planbureau voor de leefomgeving (PBL) stelde in 2023 dat de transitie naar een circulaire economie zich op dit moment nog in de beginfase bevindt en dat het gebruik van grondstoffen nog niet structureel afneemt. Zelf kun je diverse dingen doen om meer circulair te worden, bijvoorbeeld met deze kleine switches in het dagelijks leven. 

Duurzaamheid betekent dat er blije mensen en dieren op een gezonde aarde kunnen leven, nu en in de toekomst. De circulaire economie draagt bij aan dit doel. In een circulaire economie belasten we de aarde minder.. Een circulaire economie gaat klimaatverandering tegen, draagt bij aan een schoner milieu, voorkomt verlies van biodiversiteit en zorgt dat grondstoffen beschikbaar blijven. Circulair leven is dus een manier om duurzaam te leven.

Refuse is iets weigeren. Heb je het echt nodig of kun je ook zonder? Dit is meestal de beste keuze, want door het niet te kopen, bespaar je grondstoffen. Denk bijvoorbeeld aan een nieuwe keuken of badkamer. Vaak kan de oude nog jaren mee en is het besluit om geen nieuwe te nemen de beste keuze.

Rethink is iets anders oplossen. Is er een andere manier mogelijk waardoor je een product veel intensiever gebruikt? Bijvoorbeeld door gereedschap of een auto te delen. Dat kan met je buren, vrienden, familie of via deelplatforms.

Reduce is iets gebruiken op dezelfde manier met minder grondstoffen. Bijvoorbeeld door dubbelzijdig te printen in plaats van enkelzijdig. Dan is er de helft minder papier nodig voor hetzelfde doel. Of producten die zuinig omgaan met energie.

Reuse is iets hergebruiken. Dat kan door te kiezen voor spullen die je vaker of steeds opnieuw gebruikt. Bijvoorbeeld een meeneembeker in plaats van wegwerp. Denk ook aan materialen die je opnieuw gebruikt, zoals bouwmaterialen of vintage kleding.

Repair is iets repareren. Kijk of je het nog kunt (laten) maken zodat je geen nieuwe hoeft te kopen. Bijvoorbeeld door een onderdeel van je laptop te vervangen of te repareren als deze het niet meer doet. Bekijk tips om spullen te repareren.

Iets opknappen of vernieuwen (renoveren). Bijvoorbeeld door je oude meubels te pimpen tot een nieuw vintage meubel. Je kunt ook denken aan apparaten zoals een refurbished telefoon.

Remanufacture is iets herfabriceren. Probeer van onderdelen van een oud product weer een nieuw product te maken. Bijvoorbeeld een fiets in elkaar zetten van oude fietsonderdelen.

Repurpose is iets een nieuwe functie of toepassing geven. Kijk of je een product of onderdelen nog voor iets anders kunt gebruiken. Bijvoorbeeld door van een oude deur een tafel te maken.

Recycle is de grondstoffen opnieuw gebruiken. Dat kan door uit goed gescheiden afval weer waardevolle grondstoffen opnieuw te gebruiken. Bijvoorbeeld door bouw- en sloopafval op de juiste manier in te leveren ten behoeve van recycling.

Recover is iets terugwinnen uit afval. Bijvoorbeeld energieterugwinning uit afval dat niet geschikt is voor recycling. Het verbranden levert dan nog energie op.